Was macht eine Sauna luxuriös? Architektur, Holz, Wärme und Stille

Luxus beginnt bei der Wärme, nicht beim Finish

In Finnland, dessen Saunakultur im Dezember 2020 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen wurde, beurteilt man eine Sauna zuerst nach ihrem Löyly: der Dampfwelle, die aufsteigt, wenn Wasser auf die heißen Steine trifft. Guter Löyly fühlt sich weich und umhüllend an, nicht stechend. Er steigt auf, verteilt sich unter der Decke und legt sich gleichmäßig über die Badenden.

Diese Qualität entsteht aus dem Zusammenspiel mehrerer Entscheidungen: Leistung des Ofens und Steinmenge, Höhe der Bänke im Verhältnis zu den Steinen und die Art, wie Luft in den Raum gelangt und ihn wieder verlässt. Eine große Steinmasse speichert mehr Energie und verträgt mehr Aufgüsse, bevor sie abkühlt – der Dampf wird dadurch meist länger und sanfter. Gerundete, widerstandsfähige Steine wie Olivin-Diabas oder Peridotit gelten als bewährt, weil sie die ständigen Temperaturwechsel gut aushalten.

Als Maßstab für weiche Wärme gilt traditionell die Rauchsauna (savusauna) ohne Schornstein: Der Ofen wird stundenlang befeuert, der Rauch abgelassen, und gebadet wird, sobald Steine und Wände durch und durch warm sind. Das Saunahaus der Finnischen Saunagesellschaft in Vaskiniemi, Helsinki, 1952 fertiggestellt, betreibt bis heute mehrere Rauchsaunen neben holzbeheizten und elektrischen Kabinen – für viele Finnen der Referenzpunkt dafür, wie guter Löyly sein sollte.

Proportionen, Bänke und der Körper

Eine luxuriöse Sauna ist um den sitzenden Menschen herum entworfen. Die obere Bank sollte so hoch liegen, dass die Füße auf Höhe der Ofensteine oder darüber ruhen. Dann befindet sich der ganze Körper in der warmen Luftschicht, statt dass der Kopf glüht und die Füße kalt bleiben. Daraus ergibt sich auch die Deckenhöhe: Ist sie zu niedrig, wirkt der Raum eng und die Hitze hart; ist sie zu hoch, sammelt sich die Wärme über den Köpfen.

Ebenso wichtig sind Banktiefe, Neigung der Rückenlehne und Abstand der Latten. Eine tiefe obere Bank erlaubt das Liegen, eine geneigte Lehne verhindert den Kontakt mit der heißen Wandverkleidung, und abgerundete Kanten mit verdeckter Befestigung sorgen dafür, dass keine Schraube sich auf der Haut erhitzt. Die Stufen zwischen den Bänken sollten breit und stabil genug sein, um sie auch bei gedämpftem Licht sicher zu nutzen.

Holz, ausgewählt für die Haut

In Finnland unterscheidet man klar zwischen Wand- und Bankholz. Wände und Decken werden traditionell mit nordischer Fichte oder Kiefer verkleidet: formstabil, gut verfügbar und mit dezentem harzigem Duft. Für Bänke und Rückenlehnen bevorzugt man Espe und Erle. Beide sind harzarm, astarm und leiten Wärme nur langsam – die Oberfläche bleibt angenehm, auch wenn astreiches Nadelholz bei gleicher Temperatur heiß würde oder Harz austreten ließe.

Thermo-Espe ist Espenholz, das in einem sauerstofffreien Ofen mit Dampf bei etwa 180–215 °C wärmebehandelt wird. Dadurch wird es durchgehend dunkelbraun und nimmt weniger Feuchtigkeit auf, sodass es sich über viele Heizzyklen weniger verzieht oder reißt. Die in Nordamerika verbreitete Rote Zeder (Western Red Cedar) wird für ihren Duft, ihre natürliche Beständigkeit und ihre ruhige Maserung geschätzt. Der eigentliche Luxus liegt jedoch in der Auswahl: astfreie Bretter, abgestimmte Maserung und präzise Verbindungen.

Licht, Verglasung und Ausblick

Grelles Deckenlicht nimmt einer Sauna ihre Tiefe. Gut gestaltete Innenräume setzen auf niedriges, indirektes Licht – verdeckt unter der oberen Bank, hinter der Rückenlehne oder entlang der Deckenkante –, das weich vom Holz reflektiert wird und Liegende nicht blendet.

Mehr als jedes Detail verändert ein Fenster das Erlebnis. Auf Augenhöhe der Sitzenden gesetzt und auf Wasser, Wald oder Himmel ausgerichtet, macht es die Sauna zu einem Ort, an dem man Wetter und Licht beobachtet. Es muss aus saunatauglichem Isolierglas bestehen und so bemessen und platziert sein, dass es den Bänken keine Wärme entzieht. Bei Löyly, der 2016 eröffneten öffentlichen Sauna von Avanto Architects im Helsinkier Stadtteil Hernesaari, ermöglicht eine facettierte Hülle aus wärmebehandelten Kiefernlatten den Blick aufs Meer und schützt zugleich vor Blicken von außen.

Stille und die Räume dazwischen

Ruhe gehört zu den am wenigsten beachteten Qualitäten einer guten Sauna. Holzflächen schlucken und streuen Schall, eine schwere Tür schließt leise, ein holzbefeuerter oder gut gedämmter Ofen arbeitet ohne Lüftergeräusch. Die Kulttuurisauna im Helsinkier Viertel Merihaka, 2013 eröffnet und von den Architekten Nene Tsuboi und Tuomas Toivonen entworfen und betrieben, ist um einen einmal befeuerten, holzbeheizten Speicherofen herum gebaut und bittet ihre Gäste ausdrücklich um Ruhe.

Der heiße Raum ist nur ein Teil des Rituals. Ein finnischer Saunagang wechselt zwischen Hitze, Abkühlung – Schwimmen, Dusche, frische Luft – und Ruhe. Luxus zeigt sich darin, wie diese Räume verbunden sind: ein trockener, warmer Umkleideraum, ein kurzer, geschützter Weg zum kalten Wasser, eine Terrasse oder ein Ruheraum, in dem man im Handtuch sitzen kann, und genug Stauraum, damit die Sauna selbst frei bleibt. Bei Löyly erfüllen die teilweise geschützten Sitznischen zwischen Baukörper und Holzhülle genau diese Aufgabe.

Handwerk, das sich über Jahre zeigt

Die eigentliche Prüfung einer Sauna sind Hunderte von Heizzyklen. Sorgfältige Dampfsperre und Dämmung, eine Lüftung, die nach dem Baden Feuchtigkeit abführt, korrekte Abstände zum Ofen und gut getrocknetes Holz entscheiden darüber, ob Fugen dicht und Oberflächen sauber bleiben. Gäste sehen diese Details selten, doch sie prägen, wie ein Raum riecht, klingt und sich anfühlt.

So betrachtet ist eine luxuriöse Sauna weniger eine Frage des Aufwands als der Aufmerksamkeit: für den Körper auf der Bank, den Dampf darüber, den Blick hinter dem Glas und die stillen Minuten danach. AUREFJORD entwirft architektonische Außensaunen nach genau diesen Grundsätzen.

Häufige Fragen

Quellen

1. Finland's sauna culture inscribed on UNESCO Intangible Cultural Heritage List – Finnish Government
2. The Society's history – Finnish Sauna Society
3. Avanto Architects builds coastal sauna in Helsinki with a faceted timber "cloak" – Dezeen
4. Kulttuurisauna – City of Helsinki service map
5. Kulttuurisauna – MyHelsinki
6. Why do Finnish saunas use specific wood species? – Pieksä Wood